De Europese Unie staat voor een lakmoesproef. Kan de EU haar lot in eigen handen nemen, zoals Angela Merkel het formuleerde in 2017? De huidige tijd maakt deze vraag actueler dan ooit. De EU wordt geprovoceerd, uitgedaagd en op de proef gesteld. Dat gebeurt van buitenaf, door Amerika, China, het VK, maar ook door landen en krachten binnen de Unie. Tegelijkertijd grijpt de crisis om zich heen, via klimaat, migratie en de pandemie. In deze omstandigheden wordt de EU op zichzelf teruggeworpen. Ooit werd de EU opgericht om zich gezamenlijk tegen het verval te keren. Maar is die EU opgewassen tegen de uitdagingen van de eenentwintigste eeuw? Het verval opnieuw het hoofd bieden. Daar gaat het om. De traagheid en het gedoe waarmee beslissingen worden genomen, of uitblijven, lijken onheilspellende voortekenen. Maar sluimert juist in die inefficiëntie niet ook een verborgen kracht? In Machten van licht en duister gaat Mathieu Segers op zoek naar wegen vooruit.